Cobalt. A meno che tu non sia un geologo o un ingegnere elettrico, saresti perdonato per non aver mai pensato a questo metallo.
Ma il cobalto è un componente cruciale delle batterie agli ioni di litio montate a quasi tutti i veicoli elettrici e PHEV, mantenendo l’integrità strutturale dei catodi della batteria. Al momento non esiste alternativa alcuna alternativa praticabile e mentre il cobalto viene utilizzato anche nelle batterie per telefoni cellulari e laptop, un singolo EV richiede tra sei e 12 kg di materiale.
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Man mano che EV e PHEV crescono in popolarità, circa 120.000 tonnellate di cobalto saranno richieste ogni anno entro il 2030 e il suo prezzo è aumentato da circa £ 17.000 per tonnellata nel 2013 a £ 44.000 oggi.
Circa il 60 % del cobalto mondiale proviene dalla Repubblica Democratica del Congo (RDC), tuttavia, uno dei paesi meno politicamente stabili del mondo. Inoltre, tra il 20 e il 40 % del cobalto congolese proviene da miniere “artigianali” in cui il metallo, un sottoprodotto della produzione di rame e nichel, è in genere scavato a mano in condizioni non regolamentate, spesso dai lavoratori dei bambini.
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Sebbene pericolose, queste miniere danno un’occupazione cruciale a circa 200.000 persone in uno dei paesi più poveri della Terra.
Con questo in mente, Automobile Express ha chiesto a tutti i principali produttori di EV e PHEV se il loro cobalto proviene dalla RDC e cosa stanno facendo per garantire le condizioni dei lavoratori.
Cosa ci hanno detto i produttori
BMW
Alcune batterie BMW ricevono dai venditori sono costituiti da cobalto dalla RDC (così come altri paesi). Ma considera questa catena di approvvigionamento “alto rischio” e otterrà il cobalto direttamente dalle miniere “nel prossimo futuro”. Quando ciò accade, la BMW non sorveglia il metallo dalla DRC. L’azienda ha evidenziato che era un membro fondatore della responsabile Cobalt Initiative, un quadro industriale che richiede ai marchi di tracciare il modo in cui il cobalto viene fornito, raffinato e venduto.
Hyundai
Hyundai ha semplicemente affermato di essere “impegnato a agire eticamente e con integrità e trasparenza in tutti i rapporti di servizio e a salvaguardare da qualsiasi forma di attività non etica che si svolge all’interno della nostra catena di approvvigionamento”.
Jaguar Land Rover
Jaguar Land Rover ci ha detto “è quasi certo” che le sue batterie sono costituite da “almeno un po ‘di cobalto merito dalla DRC”. L’azienda ha aggiunto, tuttavia, che cerca di garantire i venditori che rispettano le linee guida OCSE (Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico) per le catene di approvvigionamento responsabili di minerali da aree colpite dai conflitti e ad alto rischio.
anatra
I materiali di origine dei venditori di batterie di Kia, incluso Cobalt, “da una varietà di regioni”, ma queste aziende “esaminano regolarmente l’approvvigionamento di minerali e si ritraggono in nuove aree per gestire la stabilità”. Kia ha tagliato la quantità di cobalto che i suoi EV e PHEVs usano, con cellule nel nuovo E-Niro e Soul di nuova generazione EV usando chimica 8: 1: 1 (80 % di nichel, 10 % di cobalto, 10 % manganese) . La Generazione precedente Soul EV ha usato il doppio del cobalto nelle sue cellule 6: 2: 2 e il marchio mira a ridurre al minimo l’utilizzo inoltre in futuro.
Mercedes
Le catene di approvvigionamento di Mercedes sono “molto complesse”, ma funziona con la società di approvvigionamento responsabile RCS Global, che audit “l’intera catena di approvvigionamento di cobalto e in particolare le fonderie, secondo gli standard OCSE”. L’azienda ha affermato che è “difficile mostrare una mappatura esatta delle catene di approvvigionamento”, ma ha ammesso che c’è “la necessità di migliorare la situazione [mineraria artigianale]”. Ha aggiunto che l’iniziativa di cobalto responsabile utilizza un approccio “promettente”.
Mitsubishi
Mitsubishi ha affermato che i “minerali di conflitto” dalla RDC sono diventati “una fonte di finanziamenti per i gruppi armati, con conseguenti gravi violazioni dei diritti umani”. Il marchio ha aggiornato le sue politiche di responsabilità sociale delle imprese (CSR) per assicurarsi che “non è complice nelle violazioni dei diritti umani”. Queste linee guida “affermano chiaramente la politica di non usare minerali di conflitto”.
Nissan
Nissan ci ha detto che valuta se i minerali nei suoi materiali e componenti hanno “effetti sociali dannosi, come i diritti umani o l’ambiente”. Il produttore ha aggiunto che quando “ci sono preoccupazioni” riguardo alle sostanze utilizzate nei suoi veicoli, “funziona attivamente per porre fine all’uso”.
Renault
Renault ha chiesto al suo fornitore di batterie, LG Chem, “di condurre una revisione della catena di approvvigionamento coinvolta nell’approvvigionamento di Cobalt”. Il produttore ha affermato che questa recensione “non ha trovato alcun legame tra il cobalto usato per realizzare batterie Renault e il cobalto ha avuto origine dalle miniere che non rispettano i diritti del lavoro umano e minorile”.
Toyota
La Toyota ha affermato che mira a “evitare l’approvvigionamento di materiali” ottenuti con mezzi non etici “e prende provvedimenti per” interrompere l’approvvigionamento di materiali che possono causare problemi sociali o gruppi armati finanziari “. Le sue linee guida CSR per i venditori includono una richiesta di “appalto di materiale responsabile”.
Tesla
La “stragrande maggioranza” del cobalto nelle batterie Tesla proviene da paesi diversi dalla Repubblica Democratica del Congo. Come Kia, Tesla è passato a cellule 8: 1: 1 e il boss Elon Musk ha promesso THLe batterie “di prossima generazione” dell’azienda non utilizzeranno cobalto. Nel frattempo, la “due diligenza mirata” di Tesla ha visto controllare “molte” miniere di cobalto. “Ad oggi, non abbiamo scoperto violazioni dei diritti umani”, aggiunge.
Volkswagen Group
Il Volkswagen Group (VAG) afferma di essere a conoscenza di problemi connessi alla “produzione di alcune materie prime” ed è in “dialogo continuo” con i suoi fornitori di batterie. Il gruppo impone contrattualmente ai venditori di “prevenire infrazioni degli standard ambientali e sociali”. VAG è “lavorare su tecniche per la certificazione delle piante di fusione di cobalto in acquisto per poter tracciare le condizioni di estrazione e le origini dei nostri materiali della batteria in modo standardizzato”.
Volvo
Volvo ci ha detto che è “impegnato per l’approvvigionamento responsabile di minerali e metalli all’interno della nostra catena di approvvigionamento, incluso il cobalto”. La società supporta pienamente il supporto di due diligence OCSE per le catene di approvvigionamento responsabili e sta lavorando con i venditori “per al sicuro la trasparenza e la tracciabilità della nostra catena di approvvigionamento di cobalto”.
E i fornitori di batterie?
Auto Express ha contattato tre principali fornitori per le batterie EV: Panasonic, LG Chem e Samsung. Panasonic è stata l’unica azienda a rispondere, dicendoci “indaga fonderni di minerali di cobalto utilizzati nelle sue batterie attraverso la catena di approvvigionamento e conferma che non sono legate alle violazioni dei diritti umani”.
Opinione: ottenere l’equilibrio ideale è vitale
Le catene di approvvigionamento automobilistico per materiali come acciaio, vetro e alluminio sono ben stabilite, ma il cobalto presenta nuovi problemi, che le aziende non si sono ancora completamente risolte. Il passaggio ai veicoli elettrici può essere migliore per i nostri polmoni e il pianeta, ma i produttori e i politici devono assicurarsi che la nostra aria pulita non arrivi a spese delle condizioni di lavoro degli altri.
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